特种作业容易发生伤亡事故，对操作者本人、他人及周围设施、设备的安全造成重大危害，从统计资料分析，大量的事故发生在这些作业中，而且多数事故都是由于直接从事这些作业的操作人员缺乏安全知识，安全操作技能差或违章作业造成的。因此，依法加强直接从事特种作业人员的安全技术培训，是保障安全生产非常重要的环节。
国家标准对起重机指挥和司机所使用的基本信号和有关安全技术做出了统一规定。起重机指挥信号分为手势信号、旗语信号和音响信号。
起重机“前进”指起重机向指挥人员开来；“后退”指起重机离开指挥人员。前、后、左、右在指挥语言中，均以司机所在位置为基准。