钢丝绳工作时与其他物体相接触，并产生摩擦。在多重作用下，钢丝绳的表面会不断的出现磨损。磨损一般为外部磨损、内部磨损、变形磨损三种情况。
   钢丝绳外部磨损主要表现为绳径变细，外周表面的细钢丝被磨平，会直接导致承受载荷的钢丝截面积减小，钢丝绳的破断载荷也相应降低。在钢丝绳的全厂范围内尽量做到均匀磨损，如果起重机在使用中期换头，一般可延长钢丝绳使用寿命30%～40%。

   钢丝绳在使用的过程中经过卷筒或滑轮时所承受的全部负荷压在一侧，同时由于钢丝绳的弯曲，钢丝绳内部各根细钢丝就会相互产生作用力并且产生滑移，这时股与股之间接触应力增大，使相邻股间的钢丝产生局部压痕深凹。当反复循环拉伸弯曲时，在深凹处则产生应力集中而被折断，构成了内部磨损。此外，钢丝绳的弯曲程度、运动速度，对钢丝绳的内部磨损均有影响。很明显，选择线接触或者面接触类型的钢丝绳是减少内部磨损的有效途径。
   变形磨损指的是由于振动、碰撞造成的表面撞损，这是一种局部磨损现象。如卷筒表面的钢丝绳受到其它物体的撞击，或者由于滑轮与卷筒中心偏斜而产生的咬绳现象，都会使钢丝绳产生变形磨损。这种变形磨损因局部挤压而变形，其钢丝绳横断面在挤压处向两旁伸展成翅形。从外表看，钢丝宽度扩展，虽钢丝绳截面积减小不多，但局部挤压处的钢丝表面材质已经硬化，极易断丝。