由于起重机在不同的场合使用，其预期寿命、工作要求、起吊荷重、使用频率等都有很大的区别，为经济成本考量和安全可靠使用必须对起重机加以分类，以确保设计结果满足使用要求。
   起重机的工作级别是表明起重机工作繁重程度的参数，起重机的工作级别的大小是由两种能力决定的，一是在时间方面的繁忙程度，被成为起重机的利用等级；二是在吊重方面的满载程度，被称为起重机的载荷状态。
   1、 起重机的利用等级
   起重机在有效寿命期间有一定的工作循环总数。起重机作业的工作循环是从准备起吊物品开始，到下一次起吊物品为止的整个作业过程。工作循环总数在其可能的范围内分为10个利用等级（U0-U9）。U0-U3不经常使用，U4 经常轻闲的使用，U5 经常中等的使用，U6  不经常繁忙的使用，U7-U9繁忙的使用。
   2、起重机的工作级别
   起重机的工作级别用符号A表示，其工作级别分为8级，即A1-A8。A1-A2级别起重机要求相对粗糙，定位低；A3-A4级别的起重机工作时间一般为每天8小时，为最常用的工作级别；A5-A6相当于中级工作类型，可24小时工作；A7-A8相当于重级工作类型，保险系数高；级别越高，起重机价格越高。