钟南山院士团队对来自31个省市自治区的总计1099例（截至1月29日）的新冠肺炎确诊患者的研究发现，新冠肺炎的潜伏期(从接触传播源到出现症状的时间)最短为仅为0天，中位潜伏期为3.0天，最长可达24天。这则结论再次刷新了我们对新冠病毒的认知，早前普遍认为新冠病毒感染人体的潜伏期最长为14天，而这份研究报告一下子提高了10天，达到24天之久，着实有点吓人。

        新型冠状病毒已经被正式命名为COVID-19，我们来描述一下肺炎感染发展的过程，病毒通过近距离飞沫传播给感染者，进入体内免疫系统没有发现，病毒开始生长裂变，1个，2个，4个，8个，16个，免疫系统发现后，一方面阻断病毒进入机体细胞，另一方面增强吞噬细胞对病毒的吞噬；T细胞则直接开赴战场（感染部位），攻击病毒感染的细胞，通过杀灭感染细胞，吞噬病毒，病毒数量不再快速增加，双方开始拉锯战，肺部成了最终的战场，人体自身为了自保，开始通过咳嗽将病毒排出体外，但一开始只是干咳，少量病毒会被排出体外，病情再发展，身体病毒数量过多身体支撑不住开始发烧，甚至咳出浓痰，痰中带有大量病毒，离开人体也可以存活四小时左右，此时患者已经处于严重的传染阶段。肺部的纤毛包含大量病菌通过CT可以看到像白色的毛玻璃一样，此时感染者已经成为严重感染者，变为确诊病例。

        为什么有些患者会潜伏期为0天，有些会24天呢？身体差的患病的老年人，接触大量病毒，可能三、四小时就会被确诊感染，对于身体强壮的运动员、体内免疫细胞多的人接触到微量病毒，病毒和吞噬细胞的战斗时间相当长，才会偶尔出现24天确诊的病例，当然也有可能是患者早期接触的是疑似人员没有被感染，后来接触确诊病例处于其他目的隐藏接触史，造成24天才确诊的情况，这样的个例应该不考虑，通常都是接触确诊病人4天左右，会被确认感染病毒。
        因此我们对于身边有咳嗽症状的人，要特别注意因为他可能是在排毒，离他远点是常识，吐痰的人员要对痰进行覆盖处理，防止飞沫空气传播。发现发烧的病人更要远离，立即隔离送往医院就诊，确定是普通发烧还是感染病毒的发烧。
        对于青少年和年轻人来说，他们的肺部上皮细胞状态较为良好，对病毒入侵的天然反应迅捷有效（主要指产生干扰素的时间和量），并且他们的免疫细胞功能完整、良好，因而相对中老年人而言，不容易被新型冠状病毒感染。
        既然如此，那么此次新型冠状病毒肺炎疫情，为什么也有不少年轻人表现出明显症状？这可能与他们接触到病毒当时的机体免疫状态有关。不管年轻人免疫系统功能有多么好，不良生活方式，如不规律作息、通宵玩手机、吸烟饮酒，以及旅途疲劳等都可导致免疫功能临时紊乱，从而给病毒有可乘之机。年轻人被感染的另外一个可能原因，在于入侵的病毒量。虽然人体免疫系统有强大的抗病毒能力，但并不是无所不能。当有病毒短时间内大量入侵机体时，机体免疫系统可能没有能力将全部的病毒控制住，从而导致年轻人被感染并出现症状。　　
        那么如何改善免疫功能呢？除了通过规律作息改善免疫功能，也可以食用一些具有增强天然免疫功能的食物，如香菇、枸杞、灵芝粉、黑木耳等。这些食材富含植物的多糖（香菇多糖、枸杞多糖、灵芝多糖等），能够刺激天然免疫细胞表面被称为Toll样受体的分子，使得这些免疫细胞处于一种预刺激状态，加强了对病毒入侵的监视，一旦病毒来袭立即吞噬病毒保证身体健康，当然大蒜富含天然植物抗菌素，有明显的杀菌作用，生食大蒜也会有一定的免疫作用。